सर्दियों की दस्तक के साथ ही उत्तर भारत और पड़ोसी देश पाकिस्तान में वायु प्रदूषण का संकट हर गुजरते दिन के साथ अत्यधिक भयावह रूप धारण करता जा रहा है। इस मानवीय स्वास्थ्य आपातकाल का फैलाव अब इतना व्यापक हो चुका है कि यह पृथ्वी ही नहीं, बल्कि अंतरिक्ष से भी साफ नजर आ रहा है। NASA Satellite Image Pollution की ताजा रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा के मॉडरेट रेजोल्यूशन इमेजिंग स्पेक्ट्रो रेडियोमीटर (MODIS) सैटेलाइट ने एक तस्वीर कैद की है, जिसमें पूरे सिंधु-गंगा के मैदानी इलाकों के ऊपर जहरीले धुएं और स्मॉग (Smog) की एक बहुत मोटी परत फैली हुई दिखाई दे रही है।

यह सैटेलाइट तस्वीर नासा के 'फायर इनफॉर्मेशन फॉर रिसोर्स मैनेजमेंट सिस्टम' (FIRMS) द्वारा उपलब्ध कराई गई है। तस्वीर इस बात का प्रत्यक्ष प्रमाण है कि सर्दियों में वायु प्रदूषण की समस्या किसी एक शहर या क्षेत्र तक सीमित नहीं है, बल्कि यह पूरे दक्षिण एशिया के एक विशाल भू-भाग को अपनी चपेट में ले चुकी है।

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पाकिस्तान से लेकर पूर्वी भारत तक फैली धुंध की चादर नासा द्वारा जारी सैटेलाइट तस्वीर का विश्लेषण करने पर पता चलता है कि धूसर (Gray) रंग की यह गहरी धुंध पाकिस्तान के लाहौर और पंजाब प्रांत से शुरू होकर भारत के पंजाब, हरियाणा, राजस्थान, दिल्ली-एनसीआर और संपूर्ण उत्तर प्रदेश से होते हुए देश के पूर्वी हिस्सों तक फैली हुई है।

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तस्वीर में एक तरफ उत्तर दिशा में बर्फ से ढकी हिमालय की विशाल पर्वत श्रृंखलाएं साफ और सफेद नजर आ रही हैं, तो वहीं ठीक उसके नीचे का समतल मैदानी इलाका जहरीले स्मॉग की चादर से ढका हुआ दिखाई दे रहा है। इसके अतिरिक्त, सैटेलाइट इमेज में उत्तर-पश्चिम भारत के कृषि प्रधान क्षेत्रों में कई जगह लाल रंग के बिंदु (Red Dots) दर्ज किए गए हैं। ये लाल बिंदु उन स्थानों को दर्शाते हैं जहां आग लगने की थर्मल घटनाएं हुई हैं, जो मुख्य रूप से खेतों में जलाई जा रही पराली (Stubble Burning) की घटनाओं से मेल खाती हैं।

सर्दियों में क्यों बनता है जहरीला चैंबर? विशेषज्ञों के अनुसार, सर्दियों के दौरान हवा की गुणवत्ता खराब होने के पीछे कई कारक एक साथ काम करते हैं। कृषि क्षेत्रों में पराली जलाने के अलावा, सड़कों पर दौड़ते लाखों वाहनों से निकलने वाला धुआं, औद्योगिकी इकाइयों का उत्सर्जन और निर्माण कार्यों से उड़ने वाली धूल मिलकर हवा को सांस लेने लायक नहीं छोड़ते।

सर्दियों में मौसमी परिस्थितियां इस संकट को और गंभीर बना देती हैं। तापमान में गिरावट आने और हवा की गति बेहद धीमी होने के कारण 'टेंपरेचर इन्वर्जन' (Temperature Inversion) की स्थिति बन जाती है। इससे जमीन के निकट हवा की एक सीमित परत बन जाती है और जहरीले धुएं के कण ऊपर वायुमंडल में नहीं फैल पाते। नतीजा यह होता है कि जहरीली गैसें और सूक्ष्म कण (PM2.5 और PM10) जमीन के करीब ही फंस जाते हैं और कई दिनों तक स्मॉग का रूप धारण किए रहते हैं।

केवल दिल्ली नहीं, पूरे दक्षिण एशिया की साझी समस्या अक्सर सर्दियों में वायु प्रदूषण की चर्चा केवल दिल्ली-एनसीआर तक सीमित रह जाती है, लेकिन नासा की इस तस्वीर ने यह स्पष्ट कर दिया है कि यह एक क्षेत्रीय संकट (Regional Transboundary Crisis) है। भारत और पाकिस्तान दोनों देशों के मैदानी इलाकों में एक समान वायुमंडलीय परिस्थितियां और प्रदूषण के स्रोत मिलकर एक विशाल 'स्मॉग बेल्ट' का निर्माण कर रहे हैं, जो करोड़ों लोगों के फेफड़ों को नुकसान पहुंचा रहा है।

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